En cette terrible année de pandémie, nous étions confinés et un peu mélancoliques dans notre maison , lorsque nous vîmes surgir devant nous notre amie, la femme sans âge.Elle portait un masque comme il se devait et se frottait les mains avec du gel.

Vous savez, la femme sans âge du pays de n’importe où, qui raconte des histoires de n’importe quoi et qui rend visite, les nuits sans lune, à n’importe qui pour raconter des histoires si étonnantes que l’on ne peut s’empêcher de les écouter et … d’y croire.

« Alors, mes amis, vous voilà tout transis , loin de tous ceux que vous aimez , vous aussi ? Il faut tenir bon, n’est-ce pas ? Croyez-moi, patience et espérance vous mèneront tous à bon port et vous retrouverez à nouveau les plaisirs de la vie sociale ! Vous n’en êtes pas au point des rampants du pays de n’importe où ! »

« Les rampants ??? Qui est-ce ? Vous ne nous en avez encore jamais parlé ??? »

« Eh oui, mes bons amis,le pays de n’importe où est vaste et varié. Il comporte aussi la contrée des Rampants. C’est une bien longue histoire que je peux vous narrer si vous le voulez... »

« Oh bien sûr ! Nous avons bien le temps en ce moment ! »

«Alors, installez-vous confortablement et écoutez ceci... »

Il est donc au pays de n’importe où, une contrée habitée par les Rampants. Son histoire remonte à un temps si lointain qu’on le dit sans date. Mais ce passé très glorieux est resté dans toutes les mémoires.

Les lointains ancêtres des Rampants s’appelaient les Fiers-à-Bras. C’étaient des êtres imposants, fièrement campés, parés de tenues hautes en couleur et de bijoux rutilants et pesants. Ils parlaient haut et fort, affirmant qu’ils étaient les meilleurs en tout.

Ce n’était pas vanité : ils étaient réellement les plus beaux et les plus forts de tout le pays de n’importe où. Nul ne savait exactement la source de leur réussite et de leur richesse mais le résultat était là : rien ne leur résistait et ils jouissaient d’un bonheur insolent qu’ils aimaient afficher, paradant dans leurs riches atours et traitant par le mépris toute source d’ennui.

Leur seule préoccupation était de rivaliser de couleurs, de bruit et de richesse avec leur voisin.

Lorsqu’un étranger passait chez les Fiers-à-Bras, il restait stupéfait, ébloui et abasourdi, mais ne pouvait rester, écrasé par le poids de ces démonstrations que nul autre ne pouvait concurrencer.

Les Fiers-à-Bras vivaient donc entre eux, insouciants et heureux, très heureux, trop heureux ?

Un beau jour de grand soleil,où les dorures brillaient de mille feux, apparut un vieil homme, ratatiné et moche, bref sans intérêt pour les Fiers-à-Bras. Il faisait tache, tout gris, tout terne, parmi les couleurs rutilantes du pays. Chacun passait près de lui sans le remarquer, certains même le bousculaient, ne l’ayant pas remarqué. Ils s’excusaient car les Fiers-à-Bras étaient vaniteux mais polis : « oh ! Pardon ! Je n’avais pas vu que vous étiez là ! ».

Le vieil homme ratatiné et moche se sentait chaque fois blessé. Il finit par se redresser un peu et s’écria : « Mais, à la fin, il n’y a personne ici à qui je pourrais m’adresser ? »

Les Fiers-à-Bras se retournèrent vers lui, stupéfaits. Quel être aussi terne osait ainsi troubler leur joie ?

« Je suis bien fatigué et je souhaiterais faire une pause. Où pourrais-je me reposer ici ?

Les Fiers-à-Bras haussèrent les épaules. Aucun étranger n’avait jamais eu l’idée ni l’envie de s’arrêter parmi eux et il n’y avait même pas d’auberge dans la contrée.Personne n’eut l’idée non plus de l’accueillir en sa demeure : il était si gris qu’il aurait pu ternir la richesse de la maisonnée.

Chacun reprit sa parade bigarrée, bombant un peu plus le torse, laissant de côté le vieil homme ratatiné et moche.

Le vieil homme ratatiné et moche se rebella. Oui, il osa ! « Quel peuple prétentieux et vaniteux êtes-vous donc?Que seriez-vous si vous perdiez vos couleurs et vos richesses ? »

Comment un étranger aussi terne pouvait-il avoir l’audace de crier parmi eux alors qu’il ne leur arrivait pas à la cheville et que sa tenue était si triste et si pauvre qu’on pouvait à peine le distinguer ? Les Fiers-à-Bras éclatèrent de rire :

« Vous n’êtes pas le premier ni le dernier à nous envier ! Rien ne peut nous ôter notre chance et notre bonheur ! Nous sommes les meilleurs en tout et nous en profitons, voilà tout ! Si vous ne l’appréciez pas, vous pouvez partir tout de suite ! »

Le vieil homme se redressa encore. Sa voix frémissait et ses yeux brillaient d’une lueur si étrange que tous les Fiers-à-Bras eurent un frisson : « Votre prétention et votre insolence est bien celle dont on m’avait prévenu ! Soyez maudits ! Votre bonheur est fini ! Vos couleurs et vos richesses disparaîtront et vous serez réduits à ramper comme des larves ! ».

Saisis les Fiers-à-Bras se regardèrent un instant puis se mirent à rire aussitôt, sûrs de leur force : »C’est cela, c’est cela… ! »

Furieux le vieil homme ratatiné et moche commençait à s’éloigner lorsqu’une impression étrange le retint.

Malgré le tohu-bohu des Fiers-à-Bras il lui semblait bien percevoir autre chose , comme un petit murmure, faible et lointain.

En fait, rien ne lui échappait car il était … sorcier ! Un sorcier aux terribles et puissants pouvoirs ne supportant pas qu’on lui résiste. « Qu’est-ce donc ? Encore une fantaisie de ces gens insupportables ? Ce son vient du fond du bois ? »

Et, encore furieux du rire des Fiers-à-Bras, il s’engagea sur le sentier qui s’enfonçait dans la forêt.

Les cris des Fiers-à-Bras s’estompèrent, remplacés peu à peu par un joyeux gargouillis. C’était une fontaine toute simple d’où coulait une eau douce et dorée. Une eau si particulière qu’elle transformait toute chose en richesse. Oui, là était le secret des Fier-à-Bras. La fontaine était magique .

La lueur étrange brilla de nouveau dans le regard du vieux sorcier « Ha-hahh ! Voilà donc l’origine de toutes ces richesses mal utilisées ! Désormais, fontaine, tu perdras ce pouvoir et tu seras cachée à tout jamais aux regards des Fiers-à-Bras ! »

Il se redressa et d’un large geste balaya l’espace. Aussitôt d’impénétrables broussailles recouvrirent la fontaine qui disparut immédiatement.

Le vieil homme ratatiné et moche ricana et se volatilisa d’un coup.

Après le départ du sorcier, les Fiers-à-Bras reprirent joyeusement leurs activités et leurs parades mirobolantes, se moquant ici et là de l’incroyable menace proférée par ce vieil homme ratatiné et moche . Il n’était pas le premier à les jalouser et ils n’avaient jamais eu à s’inquiéter de leurs lendemains!

Mais vint un jour où l’un d’entre eux se sentit un peu déprimé. Il courut bien vite à la fontaine pour boire l’eau magique : impossible de la retrouver ! Il appela ses amis qui se mirent à chercher avec lui : impossible de la retrouver ! Et plus ils cherchaient, plus ils se fatiguaient et plus ils perdaient leurs couleurs...Ils achetèrent des engins pour fouiller la forêt et ses buissons impénétrables, recrutèrent des ouvriers, des ingénieurs, les savants les plus célèbres mais rien n’y fit, si ce n’est que leurs richesses et leurs forces baissaient inexorablement. Ils devinrent tout palots, leurs vêtements se défraîchissaient et devenaient ternes. Exténués, ils se courbaient de plus en plus, perdaient leur faconde et n’avaient plus qu’un désir : se coucher.

Impossible de survivre dans leur gloire sans l’eau douce et dorée de la fontaine magique !

Alors, peu à peu, l’un après l’autre ils se résignèrent à survivre sans couleur, sans gaîté. Ils se traînaient de plus en plus près du sol au point de ne plus pouvoir se redresser.

Ils étaient devenus des Rampants et l’on n’entendit plus jamais parler des Fiers-à-Bras ailleurs que dans les légendes !

Les jours suivaient aux jours, les mois aux mois, les années aux années, les siècles aux siècles, rien ne changeait chez les Rampants.

Ils avaient perdu leur vanité et vivaient presque cachés. Ils avaient perdu leurs couleurs et se vêtaient tous de noir ou de gris. Ils avaient perdu leur appétit et grignotaient à peine quelques herbes. Ils n’habitaient plus de hautes maisons mais se glissaient dans des sortes de tanières. Ils ne criaient plus haut et fort mais susurraient quelques mots qu’eux seuls pouvaient comprendre.Ils n’intéressaient personne et ils ne s’en rendaient pas compte.

Oui la vie des Rampants n’avait plus rien à voir avec celles de leurs ancêtres Fiers-à-Bras. Mais curieusement, ils ne se plaignaient pas. Ils vivotaient tranquillement, sortant grignoter deux trois herbes et rentrant aussitôt dans leurs tanières, sans chercher à savoir ce qui se passait chez le voisin, jusqu’au jour où ils disparaissaient on ne sait où, sans laisser de trace. Pas de corps, pas de tombeaux, pas de cimetières, pas de souvenir.

Ainsi allait leur vie . Ils étaient tous semblables et cela ne les dérangeait en rien.

Tous ?

Eh non ! Parmi les Rampants apparut un jour une petit jeune qui avait plus de tonus que les autres Rampants. Oh! On ne pouvait pas dire que c’était un être dynamique et brillant, mais, comparé aux autres, il était différent. En particulier quand il avançait il s’appuyait un peu plus fermement sur ses petits membres de sorte que l’on entendait comme un tambourinement : Ran-pan-pan ! Ran-pan-pan ! Ran-pan-pan ! Ran-pan-pan ! … Ce qui lui valu d’être surnommé « Ranpanpan », bien sûr.

Ranpanpan avait une autre particularité. Il était curieux. Il ne se contentait pas de grignoter et de rentrer dans sa tanière. Il regardait autour de lui, même si sa position de rampant ne lui permettait pas de voir très loin. Il arrivait à remarquer des nuances dans l’herbe, à distinguer de légères différences dans les tenues de ses compagnons, variant du gris au noir et au brun, avec parfois d’imperceptibles petits points de couleur, sans doute hérités des ancêtres Fiers-à-Bras. Il cherchait à deviner ce qui pouvait bien se trouver au-delà de ce qu’il voyait.

Il essayait de poser des questions autour de lui, dans l’indifférence générale et ne recevait en guise de réponse que des « bof ! » , « mouiche ! » , ahhhhhhhhhh ! » qui le rendait bien malheureux.

Un beau jour bien gris comme les autres jours, le jeune Ranpanpan, malheureux incompris, s’aventura jusqu’à la forêt et ses broussailles impénétrables. Exténué par ce long trajet, il s’arrêta devant les ronces, déçu de ne pouvoir aller plus loin. Il souffla : « Ici s’arrête donc le monde...Comme c’est triste … »

Il fermait les yeux pour se reposer quand il entendit un petit bruit, comme un imperceptible gargouillis : « Pssst… ! Pssst ! Par ici…. ». Ranpanpan rouvrit les yeux, étonné. Pas de doute, il percevait bien un petit son : « Pssst… ! Pssst ! Par ici…. ».

Il tourna la tête à droite, puis à gauche, se baissa encore plus et découvrit un petit passage dans les buissons, au ras du sol, juste assez grand pour qu’il s’y faufile. Guidé par les appels, de plus en plus clairs, il rampa entre les épines, s’écorchant un peu ici et là et finit par arriver dans une sorte de petite clairière .

Une belle lumière y régnait, comme Ranpanpan n’en avait jamais vu dans la contrée des Rampants. Il en fut tout ébloui. Mais le petit gargouillis l’appela tout au bout :« Pssst… ! Pssst ! Viens ici…. »

Rampanpan avança encore, et, stupéfait, fit une découverte qu’il n’aurait jamais imaginée.

Vous l’avez deviné, c’était la fontaine !

La fontaine, la belle fontaine magique dont l’eau transformait tout en richesse avant que le sorcier ratatiné et moche ne lui ait retiré ses pouvoirs ! Elle était restée très belle cependant, cachée au fond des broussailles, avec son petit filet d’eau douce et dorée qui produisait ce tout petit gargouillis « Pssst… ! Pssst ! ici…. »

Ranpanpan n’avait jamais vu autant de beauté et de lumière. Il s’approcha timidement de la fontaine, un peu craintif.

« Pssst… ! Pssst ! Viens, rafraîchis-toi ! Bois de mon eau elle est toujours bonne même si elle n’a plus de pouvoirs magiques…. »

Ranpanpan hésita mais, séduit par l’éclat de l’eau, finit par ramper doucement jusqu’à la vasque et lapa une gorgée du nectar. C’était comme un délicat sirop de miel mais il ne connaissait rien de pareil. Une onde de bonheur l’envahit et pour la première fois de sa vie, il sourit.

Comme il n’avait jamais souri et n’avait non plus jamais vu sourire aucun Rampant, il fut inquiet et se recula « Que m’arrive-t-il ? Cette eau a toujours des pouvoirs magiques ! Ne serait-elle pas empoisonnée ? »

La fontaine semblait amusée :« Pssst… ! Pssst ! Que tu es drôle ! Il n’est pas dangereux de sourire ! Au contraire … ! Bois encore !»

Mais tant de choses étranges étourdissaient Rantantpan qu’il rebroussa chemin, aussi vite que sa reptation le permit.

Ran-pan-pan, ran-pan-pan, à petits pas rapprochés, Ranpanpan se glissa dans sa tanière. Exténué, il s’effondra à même le sol et se mit à réfléchir.

«  Quelle émotion!Ai-je bien vécu toute cette journée ou n’est-ce qu’un rêve, un beau rêve ? Un passage dans les broussailles. Une fontaine perdue qui murmure doucement. Son eau si douce et si dorée. Et… ce plaisir de sourire ! »

Et, revivant son expérience du sourire, Ranpanapan, se prit à sourire et oublia qu’il était malheureux depuis toujours et pour toujours : le bonheur le traversait à nouveau de part en part.

Il pouvait donc sourire ! Et il sourit de nouveau, encore, encore et encore.

Tout fier, il eut envie de montrer aux autres Rampants son nouvel état. Il se glissa dehors et alla saluer ses voisins qui le regardèrent sans réagir : « Tiens Ranpanpan a une tête curieuse ! Bof ! Cela lui passera... » Et ils retournèrent tous dans leurs tanières, indifférents comme de coutume.

Ranpanpan fut déçu et son visage se figea . Son sourire disparut peu à peu et Ranpanpan retrouva son état malheureux d’origine.

« Non, ce n’était qu’une illusion » se dit-il.

Mais, ne l’oublions pas, Ranpanpan était curieux. Après quelques jours moroses et une bonne nuit de sommeil, il eut envie de retrouver le bonheur et décida de retourner à la fontaine pour voir s’il pourrait retrouver son sourire.

Il refit le chemin qui l’avait mené aux broussailles impénétrables et entendit de nouveau le petit gargouillis qui lui indiqua le passage caché « Pssst… ! Pssst ! Ici…. » « Fontaine, fontaine, c’est moi, Ranpanpan, j’arrive ! » Il se faufila délicatement sans se blesser et retrouva la si belle lumière de la petite clairière. Il cligna un peu des yeux et avança jusqu’à la source.

« Bonjour, bonjour, Ranpanpan ! Je suis contente de te revoir ! Je suis si seule ici ! Mais… tu sembles bien triste !»

« Bonjour, bonjour, fontaine ! Moi aussi je suis content de revenir mais, vois-tu j’ai perdu le beau sourire que tu m’avais donné avec ton eau ! »

« Alors, bois vite pour reprendre des forces et retrouver le plaisir de sourire... »

Ranpanpan rampa jusqu’à la vasque et dégusta le doux nectar. Il but et but de nouveau

jusqu’à retrouver ce sourire qui le réchauffait de la tête aux pieds. Cette fois il n’eut pas peur et se prit à rire : « Fontaine, fontaine ! Merci ! Comme je me sens si bien ! Je crois que je vais rester ici toute ma vie ! »

La fontaine se mit à rire « Jeune écervelé ! Que ferais-tu toute la journée dans ce tout petit enclos?» -  « Mais , fontaine, je ramperais ici et là pour grignoter quelques herbes comme autour de ma tanière… et ce serait plus agréable au soleil ! »

- « Tu serais tout seul, loin de tes congénères ! » - « Mais, fontaine, ils sont tout tristes, tout gris et ne parlent guère ! »

- « Et la nuit, quand le froid descend, tu ne pourras pas t’abriter, même sous les ronces ! Tu tomberas malade et tu mourras ! - « Oh, fontaine, qu’importe ! Les Rampants disparaissent sans mourir ! »

- « Mais oui, mais oui, je connais ce grand mystère, Ranpanpan!Mais c’est parce que vous vous abritez dans vos tanières et je ne veux pas te voir malade ici ! »

Ranpanpan se renfrogna. - « Mais, fontaine, je veux rester heureux toujours et avoir une vie différente ! »

- « Tu peux rester heureux si tu le décides et tu peux aussi avoir une vie différente dans ta contrée . Sais-tu qu’il existe des galeries à mystère ? »

-  «  Toutes les tanières sont semblables, grises et uniformes… ! »

-  « Justement non, Ranpanpan. Observe bien autour de toi quand tu rentreras et tu découvriras cinq galeries différentes et chacune, abrite un mystère. Explore-les et viens me rapporter ce que tu auras découvert. Bois de nouveau de mon eau pour retrouver le sourire et utilise-le à bon escient! Allez ! Oust ! Pars vite découvrir ces cinq mystères !Je suis impatiente de savoir dans combien de temps tu reviendras ! »

Ranpanpan était sidéré. Cinq galeries, cinq mystères ? Sa curiosité fut piquée au vif : «  Oh, mais je les découvrirai vite  et je reviendrai vite ici te rendre compte ! »

Ranpanpan se pencha, but une grande goulée de l’eau si douce et si dorée, retrouva son sourire et repartit aussitôt.

Ran-pan-pan, ran-pan-pan, ran-pan-pan… le bruit de ses pas s’éloigna et la fontaine eut un étrange sourire.

Ranpanpan était si impatient de découvrir les mystérieuses galeries évoquées par la fontaine qu’il ne rentra pas directement dans sa tanière. Il se mit à interroger les autres Rampants, espérant recevoir des indications qui l’aideraient. Mais, vous vous en doutez bien, il ne reçut en guise de réponse que les inévitables «  bof ! » , « mouiche ! » , ahhhhhhhhhh ! » qui le décevaient tant.

Il décida de prendre n’importe quel chemin, droit devant lui et de le continuer de son petit pas martelé jusqu’à la fin du monde des Rampants, même s’il devait épuiser ses forces. Son sourire lui en redonnerait.

Ran-pan-pan, ran-pan-pan, ran-pan-pan…Le trajet fut long, très long et Ranpanpan ne rencontrait que des tanières banales habitées par d’autres Rampants qui le regardaient passer sans réagir.

Mais enfin, il remarqua une ombre étrange dans une butte. En approchant, il vit comme un trou imprécis et sans intérêt . Il n’avait rien de l’entrée d’une galerie mystérieuse… Il hésita à passer son chemin mais, étant bien fatigué, il décida de faire une pause en se glissant au frais dans ce vague trou.

Ranpanpan apprécia la fraîcheur de la cavité pour reprendre son souffle. Mais la fraîcheur lui parut de plus en plus … fraîche ! Il sentait comme un petit courant d’air venant derrière lui. Il se retourna et ne vit que de l’obscurité. « Ce trou est peut être plus grand que je ne le croyais » pensa-t-il en avançant les mains, puis le reste du corps.

L’avantage des Rampants est de pouvoir se faufiler dans des lieux exigus et Ranpanpan en profita pour continuer à progresser , collé au sol en suivant le filet d’air. Peu à peu ses yeux s’habituèrent à l’obscurité et il put distinguer comme un long couloir s’enfonçant sous la butte. « Une galerie ! Une galerie qui semble bien mystérieuse ...»

Ran-pan-pan, ran-pan-pan, ran-pan-pan…notre ami avança et avança, de plus en plus loin sans rien remarquer d’extraordinaire. Cette galerie était bien grise et bien morne. A l’image des tanières des Rampants. Des murs lisses, sans décoration, sans rien qui puisse accrocher le regard. Un sol uni, sans danger mais sans surprise. Seul le petit courant d’air semblait avoir vie. Ranpanpan frissonna «  Quand je pense que la fontaine m’a promis des mystères à découvrir dans ces galeries ! Elle s’est moqué de moi… ou bien je ne suis pas dans l’une de ces cinq mystérieuses galeries ! S’il n’y avait ce petit air frais qui semble m’appeler, je repartirais dès maintenant tant je m’ennuie ! » Mais sa curiosité naturelle, lui donna un nouvel élan.

Ran-pan-pan, ran-pan-pan, ran-pan-pan…après d’innombrables reptations, son effort fut récompensé.

Ranpanpan ressentit comme un grand tourbillon d’air frais autour de lui. Il redouta un instant d’être aspiré dans un gouffre sans fond. Mais non, il tenait bien en place et se prit à sourire. Aussitôt une belle lumière dorée l’entoura, descendant du haut de la galerie : un rayon de soleil pénétrait par l’ouverture qui aérait les lieux. Tout autour de lui, apparut peu à peu une grande salle, toute ronde, aux parois claires et délicatement décorées. Ranpanpan fut stupéfait : jamais il n’avait vu pareil décor et il sourit de nouveau. Finalement, il ne regrettait pas d’avoir quitté la douce clairière de la fontaine …

Heureux mais épuisé, il s’assoupit. Mais son sommeil fut tout à coup interrompu par la sensation d’un petit heurt sur le front . Ranpanpan se réveilla en sursaut et se trouva à nouveau plongé dans l’obscurité. Il porta la main à son front : pas de bosse, pas de blessure et il sourit. La lumière revint, toujours aussi dorée. Il souffla et sentit glisser de son front quelque chose de tout fin et tout doux : c’était une feuille,une feuille dorée. Il la saisit, la retourna et découvrit une inscription dans les nervures: « L'indifférence est le sommeil du cœur. La curiosité est une grande ressource contre l'ennui. » .

Tel était donc le mystère de cette galerie ! Le moyen de retrouver la chaleur de son cœur pour ne plus connaître l’ennui !Quel beau trésor !

Ranpanpan repartit, radieux, reprenant en sens inverse le chemin par lequel il était arrivé, mais cette fois en souriant et serrant très fort la petite feuille dorée contre son cœur. Et au fur et à mesure qu’il avançait, les parois et le sol , gaiement colorés, s’éclairaient au rythme de ses pas : Ran-pan-pan, ran-pan-pan, ran-pan-pan…

Ranpanpan rentra chez lui tout souriant et fier de son exploit. Exténué il s’endormit très vite.

Le lendemain, il crut avoir rêvé. Mais non ! La petite feuille dorée était là pour lui rappeler son exploit de la veille .Il relut le texte inscrit dans ses nervures, eut un large sourire et la rangea soigneusement dans sa boîte à trésors.

Il se sentait prêt pour découvrir une seconde galerie. Il décida de prendre un chemin opposé . Ran-pan-pan, ran-pan-pan, ran-pan-pan…Où trouverai-il un trou indiquant l’entrée d’une galerie ? Rien ne ressemblait à ce qu’il avait trouvé la veille et Ranpanpan commençait à être bien déçu lorsqu’il atteint une mare. « Je vais faire une pause! » Il s’allongea au bord de l’eau et trempa sa main. L’eau était curieusement claire et ... salée !. « Curieux pour une mare ! Et pourquoi ces petites ondes ? »

Il suivit le mouvement de l’eau et découvrit un passage entre deux grosses pierres. Il s’y faufila et se retrouva dans une nouvelle galerie ! Mais une galerie toute humide et glissante. Pour se donner courage il sourit et tout s’éclaira : les parois miroitaient sous un ruissellement continu, le sol était couvert par un écoulement ininterrompu. « Mais d’où vient donc cette eau salée ?Nous sommes loin de la mer !»

Ran-plof-plof, ran-plof-plof, ran-plof-plof…le célèbre pas de notre héros en était tout déstabilisé et plusieurs fois il crut bien tomber. Mais il s’accrocha à son sourire et continua de remonter péniblement le courant.

Soudain il entendit comme des gémissements et des pleurs ! Il avança encore, un peu inquiet et déboucha sur une cascade géante venue d’on ne sait où. Personne aux alentours ! Seul le bruit de l’eau éclaboussant le sol et les parois créaient l’illusion de cris désespérés. Ranpanpan frissonna, envahi tout d’un coup par un sentiment de tristesse. Il se souvint alors de la si merveilleuse salle de la veille et sourit, sourit, sourit…

Il sourit tant que la cascade s’éclaira et se tarit peu à peu. Seules quelques gouttes légères s’écoulaient, brillantes comme des diamants Au sol, de jolis galets apparaissaient. Ranpanpan se pencha et s’aperçut que l’un d’eux était gravé : « Un seul moment de joie chasse cent moments de tristesse. ». Un nouveau trésor !

Et Ranpanpan repartit, joyeux, en souriant et en serrant très fort le galet contre son cœur. Les parois et le sol ,maintenant secs, résonnaient au rythme de ses pas : Ran-pan-pan, ran-pan-pan, ran-pan-pan…

Rentré chez lui, tout souriant et fier de son deuxième exploit, Ranpanpan rangea dans sa boîte à trésors le galet avec la feuille dorée et décida de continuer ses explorations dès le lendemain.

Après une bonne nuit, il se prépara, très excité par ce qu’il pouvait découvrir, après la galerie de l’indifférence et la galerie de la tristesse , quelle serait la troisième galerie ?

Plein d’ardeur, il précipita son pas autant qu’il le pouvait. Ran-pan-pan-pan, ran-pan-pan-pan, ran-pan-pan-pan…Il avança si vite qu’il se retrouva en un rien de temps loin de sa tanière . Il regardait fébrilement à droite et à gauche toutes les ouvertures possibles sans rien voir. Rien pas même un grand trou en plein milieu du chemin et … plof ! Il bascula brutalement dans les ténèbres ! La chute dura longtemps avant qu’il ne touche le fond de ce qui était, vous l’avez deviné , la troisième galerie.

Une galerie verticale cette fois, toute droite et toute noire. Ranpanpan crut qu’il se briserait les os en arrivant mais non ! Il se sentit soudain absorbé par un énorme édredon dans lequel il s’enfonça avec délice. Rassuré, il eut un grand sourire qui éclaira les lieux. C’était comme un immense berceau, tout empli d’un enlacement de fil nacré et soyeux. Heureux, il s’étira en tous sens, emmenant un peu de fil à chaque mouvement. C’était si doux et si moelleux ! Il s’étira et s’étira encore jusqu’à ce qu’il se retrouve complètement prisonnier de nœuds gigantesques. Il prit peur, craignant de rester bloqué . Impatient d’en sortir, il tira avec agacement les fils, à droite, à gauche mais n’obtint qu’un fouillis encore pire. Il cessa de sourire et la nuit retomba. Il se ressaisit et sourit : la lumière revint . Un bout de fil brillait plus fort. « Voilà la solution ! Au lieu de tirer sur tous les fils ensemble , je vais saisir celui-ci patiemment, le dénouer doucement et le rouler en boule jusqu’à être libéré. » Ce qu’il fit derechef et après un long, long très long moment Ranpanpan se trouva libre avec sa pelote dans les mains .

A ses pieds, quelques fils collés ensemble formaient un tissage sur lequel il lut : « Un moment de patience peut préserver de grands malheurs, un moment d'impatience, détruire toute une vie. » . « Belle leçon, se dit-il, mais encore faut-il ressortir de cette galerie ! » Il sourit encore et serra la pelote de fil dans sa main : la solution était là. Il prit le fil, l’accrocha aux aspérités de la paroi et petit à petit, patiemment il remonta, telle une araignée, jusqu’à la sortie avec, dans sa poche le reste de la pelote et le petit bout de tissu.

Comme l’air frais était bon ! Ran-pan-pan, ran-pan-pan, ran-pan-pan…notre héros retrouva son pas habituel pour rentrer paisiblement chez lui.

Le quatrième jour, Rantanpan se leva du pied gauche. Rien n’allait comme il le voulait : il ne trouva pas ses pantoufles, il cassa le bol de son petit-déjeuner et renversa son jus de fruit sur lui. Il fulmina « La journée commence bien mal ! Je vais vite sortir pour mes changer les idées avec la découverte d’une nouvelle galerie. »

Il sortit et prit une nouvelle direction. Mais décidément, ce n’était pas une bonne journée. Aucune ouverture, aucun trou, aucune fente où se glisser pour trouver un nouveau mystère. Les heures passaient et rien, rien, rien de rien. Il s’emporta : « Quelle idée de suivre les conseils de cette fontaine ! Elle se moque bien de moi ! J’en ai assez. » Il se sentit soudain très las et courbaturé. Il entra dans une petite cabane tout en continuant à grommeler.

Curieuse cabane ! Elle était vide et peinte d’écarlate dans les moindres recoins. Des sortes de tuiles étaient accrochés sur les côtés et Ranpanpan, toujours curieux, s’en approcha. «Mais c’est horrible !, ce sont d’affreuses caricatures, toutes plus grimaçantes les unes que les autres ! »

Il alla de l’une à l’autre de plus en plus énervé et déçu : «  Quelle journée décidément rien ne va ! »

Et plus il examinait de tuiles, plus il s’en présentait de nouvelles . Au bout d’un certain temps, Ranpanpan eut très chaud et finit par lever le nez : la cabane avait disparu et il se trouvait … dans une galerie!Toute rouge et recouverte d’horribles portraits. Il s’emporta : « Comment est-il possible d’afficher autant de colère et de laideur ! » Et il se sentit de nouveau très fatigué et affaibli.Il s’assit à même le sol, le dos contre le mur, et fit tomber une tuile qui se brisa net. Il s’emporta de nouveau et se sentit encore plus faible. « Je vais ramasser les tessons et essayer de reconstituer le visage. » Mais il était trop fatigué et n’arrivait pas à reconstituer le puzzle. Les morceaux ne correspondaient pas et il se mit à jouer , les plaçant n’importe comment jusqu’à ce qu’une figure se forme.

Elle n’était pas grimaçante et, la regardant, Ranpanpan se prit à sourire. Le premier sourire de sa journée ! Il se sentit soudain tout ragaillardi et rafraîchi. L’air était moins étouffant et les murs prirent une teinte délicate. Il sourit encore plus : « Comment ai-je pu oublier l’aide du sourire ? » Et tous les portraits le regardaient avec douceur et tendresse, transformés eux aussi. »Comme ils sont beaux ! Je vais maintenant les revoir tous par plaisir... »

Il se releva et allait reprendre le chemin en sens inverse quand il buta contre un tesson qui n’était pas rentré dans la reconstitution de la tuile cassée. Il le ramassa et sourit encore. Sur le petit bout de terre était inscrit : « Chaque coup de colère est un coup de vieux, chaque sourire est un coup de jeune. »

Ran-pan-pan, ran-pan-pan, ran-pan-pan… notre héros revint chez lui d’un pas alerte , en gardant précieusement le petit tesson.

Vint le cinquième jour. Ranpanpan, bien éprouvé par ses expériences précédentes, songea à cesser ses explorations. Il ne lui restait plus qu’une direction à découvrir mais il avait entendu dire que l’on n’en revenait jamais… Renoncerait-il à sa promesse faite à la fontaine ? Il semblerait bien pleutre...Prenant son courage à deux mains, il sortit de nouveau. Ran-pan-pan, ran-pan-pan, ran-pan-pan…

Après une bonne marche, il se trouva dans un étroit défilé dont les hautes parois métalliques se touchaient presque. Ses pas résonnaient de façon inquiétante :Rane-pane-pane, rane-pane-pane, rane-pane-pane… Il frissonna. « La 5ème galerie !Qu’elle est sinistre ! Je ne crois pas que j’irai au bout ! »

A peine avait-il fait quelques pas, qu’un énorme bloc métallique roula derrière lui et boucha l’entrée. Il fut saisi d’effroi. Bloqué ! Il voulut s’appuyer sur la muraille lorsqu’il comprit qu’elle était constituée de milliers de petites lames. Impossible de s’arrêter ! Il avança jusqu’à ce qu’un amoncellement de chaînes bloque le chemin. Mais, c’était un Rampant et il sut garder son équilibre en s’aplatissant sur les anneaux pour les escalader.

Arrivé en haut du tas, il se sentit glisser inexorablement de l’autre côté quand il découvrit que le fouillis de chaînes aboutissait à un gouffre tout noir. Il allait périr cette fois ! Il ne pouvait se rattraper à rien et glissait, glissait, glissait…

La chute de Ranpanpan dans le noir semblait ne pas avoir de fin. Il eut très peur : « C’est fini ! Cette exploration était de trop ! Je ne reverrai plus jamais la fontaine et je ne boirai plus jamais de son eau douce et dorée qui fait… sourire ... » Et l’idée lui vint justement de sourire « Je vais sourire, cela me donnera du courage ! » Malgré sa terreur, il fit l’effort de sourire.

La lumière se fit soudain autour de lui, il se sentit léger et aérien. La nuit obscure était chassée par un magnifique soleil comme il n’en avait jamais vu avant la clairière de la fontaine. Quel bonheur ! Il se sentit atterrir sur un frais coussin de gazon. Il reprit son souffle en souriant et entendit tout à coup un petit bruit familier: « Pssst… ! Pssst ! Par ici…. ».

Était-ce possible ? Mais oui, c’était son amie la fontaine qui l’appelait joyeusement au fond de sa clairière ! « Bravo Rantanplan ! Tu as réussi ! Tu as découvert les cinq galeries ! Et surtout la dernière, la plus difficile car il fallait vaincre la peur!Voici ta récompense » Il s’approcha du bassin et découvrit un beau médaillon à son nom sur lequel il lut : « Celui qui n’a pas peur n’a pas de courage. » Il sourit à nouveau, sans même avoir bu de l’eau douce et dorée.

 

La chute de Ranpanpan dans le noir semblait ne pas avoir de fin. Il eut très peur : « C’est fini ! Cette exploration était de trop ! Je ne reverrai plus jamais la fontaine et je ne boirai plus jamais de son eau douce et dorée qui fait… sourire ... » Et l’idée lui vint justement de sourire « Je vais sourire, cela me donnera du courage ! » Malgré sa terreur, il fit l’effort de sourire.

La lumière se fit soudain autour de lui, il se sentit léger et aérien. La nuit obscure était chassée par un magnifique soleil comme il n’en avait jamais vu avant la clairière de la fontaine. Quel bonheur ! Il se sentit atterrir sur un frais coussin de gazon. Il reprit son souffle en souriant et entendit tout à coup un petit bruit familier: « Pssst… ! Pssst ! Par ici…. ».

Était-ce possible ? Mais oui, c’était son amie la fontaine qui l’appelait joyeusement au fond de sa clairière ! « Bravo Rantanplan ! Tu as réussi ! Tu as découvert les cinq galeries ! Et surtout la dernière, la plus difficile car il fallait vaincre la peur!Voici ta récompense » Il s’approcha du bassin et découvrit un beau médaillon à son nom sur lequel il lut : « Celui qui n’a pas peur n’a pas de courage. » Il sourit à nouveau, sans même avoir bu de l’eau douce et dorée.

La fontaine eut comme un rire : « Pssst… .ssst…. sst ! Comme je suis fière de toi Ranpanpan ! Tu as fait preuve de grandes valeurs et tu souris maintenant sans même avoir à boire de mon eau ! Tu peux désormais accéder à une expérience encore plus grande que ces cinq dernières. »

- « Quelle nouvelle expérience, fontaine ? Je ne crois pas avoir la force de vivre encore de nouvelles épreuves : je suis si fatigué... » Il bailla

- « Je sais bien, Ranpanpan, je sais bien. Aussi, bois un peu de ce nectar doux et doré et rentre vite chez toi. Ferme ta porte, couche toi et dors aussi longtemps que tu le pourras. Ce sera ta seule épreuve...pour l’instant ! »

Trop épuisé pour réagir, notre héros but, sourit et rentra vite dans sa tanière sans poser plus de question.

Il rangea son médaillon dans sa boîte à trésors et s’allongea aussitôt. La nuit se fit . Tout à coup, il sentit le froid l’envahir. Un froid si pénétrant qu’aucune couverture ne pouvait le réchauffer. Il pensa à la pelote qu’il avait ramenée de la galerie de l’impatience et se mit à s’enrouler dans le fil nacré et soyeux. Peu à peu une douce chaleur l’envahit. Il eut un grand sourire et s’endormit d’un sommeil de plomb.

 

Ranpanpan dormit des jours et des nuits dans son cocon de fil nacré et soyeux. Sa porte resta hermétiquement fermée et peu à peu , les autres Rampants l’oublièrent, pensant qu’il avait mystérieusement disparu comme tant d’autres. Les ronces et les pierres finirent par obstruer l’entrée de sa tanière qui s’effaça définitivement.

Un jour, il finit par s’éveiller. Il eut envie de bouger. Mais, bloqué dans sa gangue soyeuse, il ne put remuer. L’air et la lumière lui manquaient . « Ha, ha, ha voilà donc la plus grande expérience annoncée par la fontaine ! C’est la disparition définitive de ce monde ! » Il se laissa aller, sans forces, tout à la fois indifférent, triste, exaspéré, plein de colère et de peur.

Il songea tout à coup aux trésors de sa boîte et à leurs messages.

Un grand sourire envahit Ranpanpan qui sentit la force et le courage lui revenir. Il s’arc-bouta et poussa patiemment le cocon jusqu’à ce qu’il éclate et qu’il s’en extirpe avec précaution, membre après membre. Il se sentait ankylosé et poisseux . Ses yeux, trop longtemps fermés, avaient peine à s’entrouvrir et papillotaient douloureusement. Sa respiration courte se fit peu à peu plus large. L’air lui parut délicieusement frais et parfumé. Il fit un effort pour écarquiller les yeux et regarder autour de lui sa chère tanière mais resta stupéfié.

Rien n’était plus comme avant : sa porte était bouchée mais une chaude lumière ondoyait sur les murs et des bouffées de parfums délicieux lui parvenaient. Ranpanpan se retourna et découvrit… encore une galerie ! Une galerie qui semblait l’appeler avec ses effluves et ses scintillements. Il saisit sa boîte à trésors et s’envola littéralement vers ce nouveau destin.

Au fur et à mesure qu’il avançait, des sons mélodieux lui parvenaient. Des airs qui lui donnaient envie de chanter, lui qui n’avait jamais chanté. Un bon et grand sourire l’envahit.

Au bout de la galerie, il fut saisi par le spectacle qui s’offrait à lui. Une immense salle décorée de fleurs et de branches, de fruits et de boules de verre multicolores, de guirlandes et de bougies. Elle était parcourue par tout un peuple habillé de douces couleurs, riant et chantant.

Ranpanpan n’avait jamais imaginé pareil enchantement. Il fut aussitôt entouré et entraîné gaiement vers un buffet de délices parfumées.

Il entendit alors un petit bruit bien familier: « Pssst… ! Pssst ! Par ici…. ». Une belle jeune femme aux longs cheveux lui offrait avec un sourire malicieux un verre d’eau douce et dorée :« Joyeux Noël Ranpanpan ! Te voilà un être nouveau après toutes tes épreuves ! »

-  « Oui ! Grâce à ta curiosité, ta joie, ta patience, ta sagesse et ton courage tu as brisé la malédiction qui pesait sur les Rampants depuis les excès de leurs ancêtres ! » ajouta derrière lui la voix joviale d’un vieil homme finalement pas si ratatiné et pas si moche que cela... « Joyeux Noël, Ranpanpan ! »

Ranpanpan eut un immense sourire : « Joyeux Noël à tous ! »

Et depuis les Rampants vécurent debout, légers et colorés, heureux et accueillants dans de belles maisons sans prétention.